El zumo de la aceituna, el aceite de oliva virgen, es un alimento natural en cuya composición se distinguen dos partes: una fracción saponificable, compuesta por una combinación de diferentes ácidos grasos, que representa el 98%, y en la que predomina el ácido oleico (ácido graso monoinsaturado); y una fracción insaponificable, que representa el 2%. Es en ésta última parte donde los científicos han aislado aproximadamente 230 compuestos, muchos de ellos fenólicos, que poseen unas propiedades antioxidantes muy saludables y de los que los investigadores comienzan a disponer de los primeros datos científicos sobre su efecto en la prevención de determinados tipos de cáncer.

La producción mundial de aceite de oliva alcanzará 2,7 millones de toneladas en la temporada 2008-2009, por encima de los 2,6 millones de la temporada anterior, dijo el miércoles un portavoz del Consejo Oleícola Internacional (COI). La institución, que tiene su sede en Madrid, calcula que las reservas mundiales eran de 645.000 toneladas al término de septiembre. Su economista jefe, Gerard Brousse, prevé que el consumo mundial subiría a 2,9 millones de toneladas en 2008-2009, frente a los 2,8 millones de la campaña anterior.

Los empresarios del sector olivícola están entre la preocupación, la duda y el optimismo por las futuras exportaciones: Algunos dicen que la crisis internacional afectará los mercados y que ya bajó los precios internacionales del aceite de oliva; y otros señalan que toda crisis trae oportunidades y que la demanda de estos productos aún no bajó. Hoy se reúne la Mesa Olivícola, conformada por los productores, industriales y funcionarios del sector, para tratar este y otros temas; pero ayer los olivícolas advirtieron al gobierno que más que nunca necesitarán políticas activas de apoyo al sector productivo.

Según los datos que maneja la Asociación de Almazaras de Jaén el mercado externo está creciendo por encima del consumo interno y esperan que con los más de 6 millones de euros que se invertirán por la Interprofesional, estas cifras mejoren aún más. Para el presidente de la Asociación Provincial de Almazaras de Jaén (APAJ), Manuel García, está claro que el aceite de oliva es un producto que tiene demanda suficiente para absorber la producción actual y que no genere excedentes al término de cada campaña.